Le centre du patrimoine Nattilik s'impose sur la scène internationale

Décoré de lunettes de neige géantes, de dessins stylisés de bœufs musqués et de représentations d'autres animaux arctiques, le Nattilik Heritage Centre se dresse fièrement à Gjoa Haven, au Nunavut. L'intérêt international suscité par la découverte des deux navires naufragés de Sir John Franklin a amené la Nattilik Heritage Society à réaliser que le moment était venu de raconter son histoire au monde entier.

« L'histoire de Franklin est un mystère célèbre dans le monde entier, qui attire des gens de partout pour en savoir plus sur le passage du Nord-Ouest et sur les gens qui y vivent », a déclaré Cameron Campbell, gestionnaire de projet pour le Nattilik Heritage Centre.

Le Centre a ouvert ses portes à la fin de 2013, environ un an avant la découverte du premier navire de l'expédition Franklin, le HMS Erebus, en 2014. Le second navire, le HMS Terror, a été retrouvé en 2016. À la suite de la découverte des épaves, Parcs Canada a désigné Gjoa Haven comme principale communauté pour aider à l'exploitation du Lieu historique national des Épaves-du-HMS Erebus-et-du-HMS Terror.

Des travaux d'agrandissement du Centre étaient nécessaires pour accueillir de nouvelles expositions présentant la riche histoire des Inuit de Netsilik, y compris l'expédition Franklin, mais aussi d'autres événements historiques notables qui ont eu lieu sur l'île du Roi-Guillaume, tels que les voyages de l'explorateur Roald Amundsen, dont le navire Gjoa est devenu l'emblème de la communauté.

Il est important de noter que l'agrandissement permettra également d'augmenter la capacité du Centre afin que les membres de la communauté puissent explorer l'histoire et les traditions dans le cadre d'événements spéciaux et d'ateliers. Le Nattilik Heritage Centre est une pierre angulaire culturelle de la région de Kitikmeot, offrant à la communauté et à la région une installation polyvalente pour l'éducation, des ateliers, des événements culturels et des activités festives, comme le Festival Umiyaqtutt.

« Les nouveaux aménagements offriront à la communauté de Gjoa Haven des espaces supplémentaires pour apprendre et partager leurs connaissances sur les modes de vie traditionnels, la culture et le patrimoine », a affirmé M. Campbell.

Grâce au financement de Parcs Canada, de CanNor, du gouvernement du Nunavut et de la Kitikmeot Inuit Association, le Nattilik Heritage Centre a ouvert les portes de ses nouvelles installations en juin 2025. Au total, environ 5 000 pieds carrés de nouveaux espaces ont été construits. Avec cet agrandissement, le Centre est devenu un espace d'apprentissage intergénérationnel, de revitalisation linguistique et de célébration culturelle, construit par et pour la communauté.

Le public peut découvrir les expositions originales et nouvelles du Centre, qui combinent des artefacts et des expériences pratiques, où il est possible de s'asseoir dans une tente en peau de phoque, essayer des lunettes de neige inuites ou s'entraîner à faire des nœuds inuits et marins.

Une nouvelle salle polyvalente offre un grand espace ouvert où les groupes peuvent se rencontrer et se mélanger, assister à des spectacles de danse traditionnelle au tambour, participer à des ateliers d'art et voir de grands groupes de couture travailler sur divers projets. Le public peut découvrir l'histoire de l'expédition Franklin et comment les épaves ont été découvertes avec l'aide des Inuit locaux.

Le couloir, qui relie la structure existante du Centre à l'annexe, offre une expérience immersive où les gens peuvent en apprendre davantage sur les Inuit de Netsilik, leur culture et leur patrimoine dans la région.

Une nouvelle boutique de souvenirs propose également des œuvres d'art, des sculptures et des tenues traditionnelles, ce qui représente un avantage économique supplémentaire pour l'artisanat local. Enfin, il y a des artefacts et un entrepôt général, ainsi qu'un espace de bureau supplémentaire pour employer plus de personnel. 

Et les visiteurs et visiteuses arrivent. Chaque été, le Nattilik Heritage Centre anticipe l'arrivée de plusieurs bateaux de croisière dans la communauté d'environ 1 300 personnes, apportant un flux régulier de touristes. Chaque personne posant le pied à Gjoa Haven pourra découvrir quelque chose d'unique sur le Nord, en apprendre davantage sur les Inuit et sur la richesse de leur histoire et de leurs traditions qui remontent à plusieurs siècles.

Le Nattilik Heritage Centre est bien placé pour accueillir les touristes et partager des connaissances sur la communauté, les Inuit et l'expédition Franklin pour les années à venir.